¿Qué es una planta? No todas hacen fotosíntesis.

Sin lugar a dudas el reino Plantae es uno de los mejores conocidos y documentados actualmente, pues como su nombre lo dice agrupa a todas las plantas que vemos a todos lados donde vayamos. Si sales a la calle siempre vas a ver plantas en las banquetas, esquinas o hasta en las paredes (las mal llamadas malezas), pero también nos encontramos con árboles y arbustos que adornan las mismas calles (plantas ornamentales) e incluso a quién no le gusta ir a un bosque o a una selva a disfrutar de la armonía que nos ofrecen estos seres fotosintéticos.

Y esa última palabra será un buen parteaguas para el cometido de este escrito, pues las definiciones que encuentras en Internet sobre plantas NO agrupan en realidad a todas.

En cuanto a cifras...

Aproximadamente existen 321 000 especies de plantas, son demasiadas en comparación a los vertebrados (62 300), pero contra hongos e insectos son un grupo realmente pequeño, pues ocupan el segundo y primer lugar de diversidad, respectivamente. Teniendo en cuenta esa cifra de plantas, la primer pregunta que saltaría a nuestra imaginación sería '¿cuál es la característica o las características que agrupan a ~326 000 organismos como para no entrar en otro grupo?', y tranquilo campeón (o campeona), no es su color verde ni la fotosíntesis, tampoco el que no se puedan mover... En realidad va más allá de eso, vamos a descubrirlo.

Lo que los buscadores dicen sobre las plantas...

Se vale pensar en las características que mencioné, pues es lo que nosotros percibimos cada que vemos todas las plantas en nuestro entorno, e incluso en la formación escolar básica es lo que nos enseñan para poder distinguir una planta de cualquier otro organismo, son generalidades, pero recordemos que en Biología las excepciones son la regla más que la excepción (suena redundante pero es cierto), y es por eso que venimos a revelar la realidad detrás de todo. Vamos a repasar algunas de las cosas que te encuentras cuando buscas planta en Google:

• WIKIPEDIA: En biología, se denominan plantas a los seres vivos mayormente fotosintéticos sin capacidad locomotora cuyas paredes celulares se componen principalmente de celulosa. Taxonómicamente están agrupadas en el reino Plantae y, como tal, constituyen un grupo monofilético eucariota conformado por las plantas terrestres y las algas que se relacionan con ellas; sin embargo, no hay un acuerdo entre los autores en la delimitación exacta de este reino.
• RESERVA EL EDÉN: Las plantas son seres vivos que producen su propio alimento mediante el proceso de la fotosíntesis. Ellas captan la energía de la luz del sol a través de la clorofila y convierten el dióxido de carbono y el agua en azúcares que utilizan como fuente de energía.
• REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Ser vivo autótrofo y fotosintético, cuyas células poseen pared compuesta principalmente de celulosa y carecen de capacidad locomotora.
• CONCEPTO.DE: Las plantas son los seres vivos miembros del reino vegetal o phylum plantae. Se trata de organismos autótrofos, desprovistos de capacidad de movimiento, y compuestos principalmente de celulosa. Los árboles, la maleza, el césped, las algas y los arbustos, son todos miembros de este reino de la vida.

En negritas y cursiva seleccioné aquello que, como mencioné más arriba, unifica por sentido común al reino de las plantas, sin embargo hemos llegado al punto que todos están esperando.

LA DEFINICIÓN MÁS ADECUADA PARA TODO EL REINO DE LAS PLANTAS.

Primero que nada, la mayoría de las plantas son verdes por la presencia dominante del famoso pigmento que ya todos hemos escuchado llamado CLOROFILA, pero ¿por qué la clorofila se interpreta con el color verde? Porque dentro del espectro luminoso donde se encuentran todos los colores conocidos, la clorofila absorbe todos a excepción de las longitudes de onda correspondientes al verde, entonces lo refleja y por eso percibimos el verde (esto mismo pasa en general con los colores que percibimos). Hay otras plantas que tienen hojas de diferente color, pero sigue siendo bajo la misma causa, los PIGMENTOS.

¿Las plantas no se mueven?

Eso es falso y a mi parecer más bien confunden el significado. Las plantas sí se pueden mover, lo que NO pueden es DESPLAZARSE EN ESPACIO. El movimiento que poseen en su mayoría es tan lento o fugaz que no podemos percibirlo tan evidentemente como lo es en los animales.

¿Dónde se puede apreciar este movimiento? El más evidente y popular es el de las plantas carnívoras venus atrapamoscas (Dionaea spp.), por medio de sus hojas modificadas a manera de trampa (ascidios), atrapan insectos que se posan dentro de ellas después de tocar ciertos sensores. No es el único. Otro movimiento muy lento y menos evidente pero sí presente muy cerca de nosotros es el de muchas plantas de la familia del frijol, las leguminosas; lo que sucede aquí es que los foliolos de las hojas compuestas van modificando su ángulo de exposición de acuerdo a la hora del día y/o temperatura.

Algunos ejemplos...

De seguro conoces los tabachines (Delonix regia), los huizaches (Vachellia farnesiana), el palo de escopeta (Albizia occidentalis), todos estos lo poseen, sólo hace falta prestar más atención, y una ornamental donde es muy evidente por el tamaño de los foliolos es la retama africana (Senna didymobotrya). Asimismo, otro ejemplo dentro de este mismo grupo (leguminosas) donde es más evidente, es el movimiento de las hojuelas de la especie Codariocalyx motorius, o qué me dices de las famosas sensitivas o dormilonas (Mimosa pudica), las cuales al momento de tener contacto con las hojas, estas caen como mecanismo contra la herbivoría.

El movimiento que poseen en su mayoría es tan lento o fugaz que no podemos percibirlo tan evidentemente como lo es en los animales.

 

 

Aunque una posible excepción a decir que no pueden desplazarse es la palmera andante Socratea exorrhiza, la cual va desplazándose con sus raíces de tipo puntales en busca de nutrientes en el suelo y luz, pero nuevamente, a primera vista no es evidente, tendrías que tomar fotos durante el paso del tiempo para notarlo.

No todo es fotosíntesis: PLANTAS PARÁSITAS

Y pasamos a nuestra última base (mi favorita). Decir que todas las plantas hacen fotosíntesis es caer en un error muy común, y es aquí donde entramos a un terreno desconocido por muchos: EL PARASITISMO. Clorofila=fotosíntesis, sin embargo, no todas las plantas poseen este pigmento y por ende, no son autótrofas.

Existen 3 tipos de plantas en función de su manera de parasitar:

• HEMIPARÁSITAS: sí hacen fotosíntesis (presencia de clorofila) y además por medio de haustorios (raíces modificadas) roban nutrientes a otra planta. Ejemplo: muérdago (Psittacanthus spp.)
• HOLOPARÁSITAS: carecen de clorofila totalmente, por lo que dependen exclusivamente de su hospedero. Aquí casi siempre sólo verás la inflorescencia (eventualmente, infrutescencia). Ejemplos están los géneros Pholisma, Lennoa y Bdallophytum, todos presentes en México.
• MICOHETERÓTROFAS: es casi lo mismo que las holoparásitas, la diferencia radica en que ahora hay intercambio de nutrientes con hongos, incluso los hongos obtienen esto de otras plantas, es como un triángulo amoroso. Un ejemplo presente en México es el género Monotropa y también la orquídea terrestre Corallorhiza. Otro caso resaltante en México es Lacandonia, la única planta que invierte el arreglo de los verticilos en las flores.

Entonces, ¿cuál sería la definición que reúna a todas las plantas?

La característica que unifica a todas las plantas, aunque de hecho no es tan exclusiva porque también hay algas así, es la ALTERNANCIA DE GENERACIONES HETEROMÓRFICA, ¿qué es esto? es el hecho de que a lo largo de la vida (ya sea de una planta anual a una perenne) estarán cambiando entre una fase vegetativa a una reproductiva, y así sucesivamente. En otras palabras más técnicas, poseen una fase haploide, el gametofito (n), y una diploide (2n), el esporofito.

A lo largo de la evolución de las plantas, la dominancia de estas fases ha cambiado: en las plantas inferiores (briófitas y grupos afines) el gametofito es el dominante, mientras que en las superiores (traqueófitas, plantas vasculares) el esporofito es el dominante. Si ponemos a este carácter como el prioritario para definir a las plantas, pero sumado a lo demás que se justificaron, entonces ya tendríamos bien establecido los límites de nuestro reino, por lo que quedaría algo así la DEFINICIÓN DE PLANTA:

Organismos por lo general autótrofos que carecen de la capacidad de desplazarse en espacio, son de sexos complementarios en los que alternan fases haploides (n, gametos) y diploides (2n, vástago).

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